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    老耿拿着个满是豁口的破黑陶碗，在坑道深处的岩壁下接了许久，才堪堪接了半碗带着土腥味的浊水。

    他拖着那条疼得几乎失去知觉的瘸腿，小心翼翼地端着，一步一挪地走回了洞穴入口处。

    这是一个废弃多年的死矿洞。

    自从那日在黑水镇，他因为私藏那块银矿被发现，险些被矿霸的打手当街带走，又被那个穿着道服的年轻公子出手救下后。

    他做的第一件事，便是拼了老命跑回那个破茅草屋。

    然后，背起骨瘦如柴的妻子，抱起饿得奄奄一息的孙子，像一条丧家之犬般，逃入了竹山县这片人迹罕至的深山之中。

    他不敢不逃。

    因为在这片土地上，惹了矿霸的人，必然会遭到残酷的报复，那几个打手虽然被道服公子的护卫宰了，那个收受贿赂的啬夫也死了，可那又怎样？黑水镇里还有无数个打手！

    死了一个当街行凶的头目，大锅头为了立威，必然会派人来搜捕他这个起因，这根本不是什么讲理的地方，这就是一场足以让他全家被活活填进废矿井里的灭门横祸！

    老耿分得清好歹，他没有去怪那个出手相救的道服公子，他知道一切的祸根，都是自己偷偷藏起来的那块银矿。

    可这世间的事，从来都是这般荒谬且残忍，他藏起矿石，是为了换一口米让一家人活下去；可也正是这个为了活命的选择，彻底绝了他活下去的可能性。

    他不敢出山，外头的私矿全被矿霸把持着，镇子的各个路口也全是矿霸的眼线，他一旦在镇子上露面，或者去别的矿洞企图挖矿换取食物，立刻就会被乱棍打死。

    然后，他的妻子和孙子，就会在这暗无天日的废洞里，活活饿死，然后烂掉。

    老耿跪在石头上，将那半碗浑水凑到了妻子的唇边。

    他的妻子依然躺在那里不动，如同昨天一样，如同前天一样。

    死气沉沉。

    老耿借着洞口透进来的一丝微弱天光，看着妻子那张干瘪得像枯树皮的脸，那胸口的起伏已经弱到了极点，真真切切是出气多，进气少了。

    半碗水喂下去，大半都顺着嘴角流进了脖颈里，她甚至连吞咽的本能都快丧失了。

    老耿看着看着，眼眶便红了。

    他转过身，抱起一旁襁褓里的幼孙。

    孙儿已经一岁多了，可抱在怀里，却轻得可怜，大大的脑袋顶在皮包骨头的身子上，连发出的声音都那般微弱，分不清是在喘息还是在哭。

    老耿沾了点碗底的水，一点点地抹在孙儿的嘴唇上。

    “乖孙...喝口水，喝口水就不饿了...”

    老耿喃喃自语着，声音嘶哑。

    孙儿砸吧了一下小嘴，微弱的声音渐渐停了下来。

    老耿放下孙子，转过身，将那个之前装米的破布袋拿了过来。

    那里面，曾经装着半袋混着泥水的发霉糙米，在逃亡的这些日子里，已经被他熬成米汤，一口一口地喂给了妻子和孙子，如今，早已经干干净净。

    可老耿还是不死心。

    他将布袋翻了个底朝天，借着洞口透进来的光线，将脸几乎贴在了布袋上，来来回回地翻找着，希冀着能在那些布纹缝隙里，找出哪怕一两粒遗漏的米粒。

    没有。

    什么都没有。

    他将布袋扔在一旁，拖着那条瘸腿，趴在地面上，像一条狗一样，用手一点点地摸索着之前生活做饭的地方。

    “也许掉在地上了...也许还有...”

    他魔怔般地念叨着，却只摸到了一手的灰土和碎石。

    他终于彻底绝望了，颓然地瘫坐在地上，呆呆地看着矿洞那透着一丝微光的入口。

    夜幕渐渐降临，在黑暗里，老耿不知道坐了多久。

    他想不明白，这片生他养他的土地，为何会对他们这种人，有着如此大的恶意？

    他想站起身来，指着洞外大骂两句，骂那不开眼的老天爷，为何要让他们生在这穷山恶水；骂这地下的吃人矿脉，吸干了他们的血肉；骂那些盘剥他们的矿霸、黑商、还有那些披着官皮的禽兽胥吏！

    再或者，骂他自己是个保不住全家的废物，骂他儿子儿媳死得那般草率，骂妻子伤了心肝就一病不起成了累赘。

    似乎只要骂出来，总能让他此刻这股憋在胸腔里的无力和绝望，稍微消散一些。

    他又想到，干脆什么都不管了，提着那把生锈的镐子，去镇上找那个大锅头拼命！悄悄摸过去，找个时机，一镐子砸碎那个畜生的脑袋，就像自己之前在地下挖矿那样用力！再或者，去镇上寻那个坑了他的杂货铺掌柜同归于尽！

    他就这么一直想着，在黑暗中，各种各样暴戾、血腥的念头如同野草般冒出来，又迅速地枯萎下去。

    心底燃起的邪火烧得他双眼通红，哀从心中起，恶向胆边生。

    他觉得自己已经被逼到了绝路，现在连死都不怕了，还有什么不敢做的？

    可一转眼，当他听到妻子微弱的呼吸声，他又丧失了所有的勇气。

    他能杀得了谁呢？

    他连站直身子都费劲，他是个残废的瘸子，他终究只是个泥腿子，这世上所有没权没势的泥腿子，不都是这么熬过来的吗？又能怎么办呢？

    --好像那些过往三十年加诸在身上的压迫、剥削和绝望，加起来，也就仅仅只能让他在此刻生出几分毫无意义的愤怒罢了。

    他就这么一直枯坐着，一直坐到了天明。

    洞外透进来的晨光，照亮了矿洞。

    然后，一抹幽绿的光芒，突然在老耿视线的角落里闪烁了一下。

    老耿愣了愣，木然地转过头，顺着光芒看去。

    在矿洞深处，一块塌陷的岩壁缝隙里，镶嵌着一块绿色的石头。

    老耿爬了过去，用手指抠着岩缝，费了半天劲，将那块石头抠了下来。

    大概有一指长，二指宽，表面粗糙，透着深邃的青翠色泽。

    老耿在这地下挖了这么多年的矿，当然认得手里的东西。

    这是一块商号的青琅。

    竹山县不仅有着上庸最丰富的金银矿脉，更是整个大乾朝有名的青琅产地。

    这块青琅的品相十分不错，若是放在外头那些专收玉石的商行里，怕是能换上不少银钱。

    可是，老耿看着自己的手心，一时之间，那张爬满了褶皱的脸上，竟不知该露出什么样的表情。

    多讽刺啊。

    这些曾经让无数底层矿工愿意拿命去填、去换的石头，这些让那些矿霸和大锅头富得流油的石头。

    此刻被他握在手里，却不能吃，不能喝，甚至无法让它变成哪怕一滴救命的米汤！

    他该怎么办呢？

    出去换粮食是个死，留在这洞里不出去，也是个死。

    老耿转过头。

    他看到了自己的孙子。

    小小的孩子不知道什么时候醒了，可能是饿得连哭的力气都没了，也可能是看到了他在黑暗中那张因为绝望而扭曲的脸，他没有发出声音，只是睁着那双黑亮黑亮的眼珠，安静地看着他。

    那眼神里没有任何情绪，没有怨恨，也没有恐惧。

    只有一种源于血脉的亲近和依赖。

    “呃...啊...”

    看着那双眼睛，老耿崩溃了。

    他捂着自己的脸，喉咙里发出濒死般的呜咽，整个身体都蜷缩在了一起。

    在这一刻。

    他做出了决定。

    与其躲在这个暗无天日的黑洞里，眼睁睁地看着妻子和孙子饿死。

    不如，他一个人走出去！

    回到那个吃人的镇上去！

    哪怕是被那些矿霸的眼线发现，被抓起来活活打死；哪怕是被那个被杀的胥吏的同僚施以剥皮抽筋的极刑。

    只要，只要能在那之前，把这块青琅卖出去，换到哪怕半个发馊的窝头！哪怕是死，他也要死在自己的妻子和孙子前面！

    老耿将那块青琅死死地贴身藏进怀里。

    他站起身，拖着那条残废的瘸腿。

    最后看了一眼躺在石头上的妻子，和那个安静看着他的孙子。

    然后。

    转身，一瘸一拐地走出了矿洞，走进了那惨白的天光里。

    ......

    老耿悄悄摸摸地靠近了镇子的大门。

    如往常一样，镇口那座牌坊下，聚着一群眼露凶光的泼皮地痞，还有几个腰间别着短刀的矿霸打手。

    他们或蹲或站，一边闲聊，一边盘剥着过路的游商，更盯紧了每一个来来往往的底层矿工，防止任何人绕过他们私自交易。

    老耿不敢从正门走。

    他绕了老远的一段泥路，钻过一片灌木丛，从镇子侧面一处坍塌的土墙豁口，悄悄摸进了镇子。

    他捂着怀里的那颗青琅，心脏狂跳。

    之前那个杂货铺绝对不能去了，那掌柜能卖他一次就能卖第二次，他还敢露面，立刻就会通报矿霸。

    只能另寻他处。

    可这镇上的商贩，多半都跟那些矿霸有些联系，贸然去一家店铺卖出这种青琅，怕是片刻功夫，就会有人闻着味找来，将他按死在街头。

    思来想去，老耿觉得，最好的办法，还是随便在街头找个眼生的路人。

    就像之前那个救他的道服公子一样，这世上也许还是有好人的，只要找个看起来面善的路人，低价卖给他换口吃的，然后立刻逃回山里。

    老耿将自己隐藏在一条逼仄阴暗的巷弄里。

    他像只老鼠般，探出半个脑袋，盯着外面来来往往的人流。

    一个满脸横肉的汉子走过...不行，一看就是打手。

    一个穿着破烂的矿工走过...不行，他买不起。

    一个大腹便便的商人走过...不行，这人看起来就不是什么好人，在这种世道能吃得脑满肥肠的有几个是善人？

    老耿等了很久，终于，他的眼睛一亮。

    他看到了一个穿着青色长衫、看起来颇有些文雅之气的中年男人。

    那男人虽然衣着不算华贵，但面目白净，手里还拿着一把折扇，正四处打量着街市，那副神态，让老耿莫名的想起了之间那个温和的道服公子。

    读书人，讲理的，应该不会太坏吧？

    老耿大着胆子从巷弄里探出身，在那男人路过巷口时，伸手拽了拽他的衣袖。

    “这位老爷...”老耿压低了声音，哀求道。

    那男人被这突如其来的拉扯吓了一跳，转头看到老耿这副浑身恶臭的模样，眼中闪过一丝厌恶和不耐烦。

    他猛地抽回衣袖，用折扇掩住口鼻，便要快步离开。

    “老爷！您等等！我有好东西！换口米就行！”
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