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    陈四进了城。

    这曾经是他很熟悉的地方，春天他会来买种，秋日会挑着山货来卖，冬日则是带着妻女进城逛逛，买不起东西，但也可以感受一下新年的热闹。

    但如今走在满是瓦砾和积雪的街道上，却总觉得有些陌生。

    他揣着手，和其他十几个同样面黄肌瘦的农夫一起，蹲在街角的背风处。

    没有人说话，但所有人的目光，都有意无意地，盯着不远处那间重新开业不久的铺子。

    挂在门口的那块木牌上写着字，陈四不认识，但蹲在墙角听旁人念叨了半天，他也早就把上面的内容背得滚瓜烂熟了。

    “借谷种一斗，秋收还一斗半。”

    以及下面稍微小一些的一行字：“口粮也能借，入店详谈。”

    还一斗半...这利息听上去倒还挺公道的，毕竟这年头，放印子钱的都要九出十三归，而谷种只要种下去，老天爷赏脸，风调雨顺，到了秋天打下粮食，还了那一斗半，还能剩下许多。

    可是...这世间事，怎么可能这么简单？

    陈四虽然窝囊，虽然老实，但他不傻。

    账，是不能这么算的。

    今年若是风调雨顺，那这买卖确实能做。

    可万一呢？

    万一老天爷不赏脸，再来一场大旱，或者生了虫灾？万一秋收之前，又闹了兵灾？

    只要地里绝了收，或者减产，这白纸黑字签下的契约，又该怎么办？

    利滚利，息生息。

    他见过太多太多这样的事情了。

    多少原本殷实的农户，就是因为在青黄不接的时候借了这种债，最后被逼得倾家荡产，卖儿卖女？

    可是...

    陈四低下头，看着自己那双沾满了干涸泥巴、满是裂口的脚。

    他已经把城外那三亩地翻好了。

    土也冻酥了，草根也烧了。

    可是他没有种子。

    也没有撑到开春的口粮。

    他有得选么？

    陈四犹豫了很久，终于还是用双手撑着膝盖，从墙角站了起来，走向了那间铺子。

    铺子里生着炭火，暖烘烘的。

    一个穿着棉袍的伙计，正满面春风地站在柜台后，看着走进来的陈四，眼里再没了往常看见泥腿子的鄙夷，反而透着一股热络。

    “哟，这位老哥，借种子是吧？”

    伙计熟练地拿出一张纸，提起笔，“来来来，坐下说，老哥怎么称呼？准备借多少？咱们这儿规矩简单，画个押，种子你立马扛走。”

    陈四局促地站在柜台前，听着伙计那语速极快的解释。

    怎么签条子，怎么领种子，到了秋天怎么折算成粮食还回来...

    一串串的话语砸在陈四的耳朵里，只让他觉得头晕脑胀，呼吸都有些困难起来。

    “俺听他们说...口粮也能借？”

    伙计一听，脸上的笑意更浓了。

    “能借！当然能借！”

    “老哥可是问对地方了，咱们东家心善，知道乡亲们熬过这个冬天不容易。”

    伙计上下打量了陈四一眼，看似随意地问道：

    “老哥，县衙那边，分到你名下的地，有多少亩啊？”

    陈四老老实实地回答：“三亩水浇地。”

    “哎哟，那可是上好的地啊！”

    伙计一拍大腿，眼神立刻亮了起来，“有这三亩地在手，老哥你能借的口粮可就多了去了！”

    “别说熬到春耕，就是让你舒舒服服吃到秋收，那都没问题！”

    说着，伙计压低了些声音，身子往前探了探，语气变得意味深长起来。

    “不过嘛...”

    “老哥你也知道，咱们干买卖的，银钱粮食一路运过来，路上担惊受怕的，总不能亏本干好事对不对？”

    “这口粮的利息，比种子要稍微高那么一点点。”

    “而且...”

    伙计凑得更近了，“万一，我是说万一啊。”

    “到了秋天，老哥你这手头紧，还不上了...”

    “县衙那边是说了，这地分给你，你不能私下买卖。”

    “但是，咱们可以变通一下嘛。”

    “要是真还不上，这分给你的三亩地，你把地租给咱们商行，名义上这地还是你的，咱们商行找人帮你种，以后产的粮嘛，就当是慢慢还咱们的债了...”

    伙计笑眯眯地看着陈四。

    “老哥是个明白人，这道理，你应该懂吧？”

    陈四只觉得一股凉意从脚底直冲天灵盖。

    他怎么会不懂！

    什么叫把地租给商行？什么叫慢慢还债？

    这不就是以前那些地主老爷们的手段？这就是变着法子，把官府分给他的地，重新抢回去！

    只要签了这张契子。

    他陈四到时还不上，转了一圈，连人带地，又变回了佃户！

    这世道，换了一拨人，换了一个名头，依然在变着法子地，想要吃掉他们！

    陈四咬着牙，腮帮子上的肉都在抖，他看着柜台上那张薄薄的白纸，只觉得那上面密密麻麻的黑字竟是突然变成了扭曲的蛇，像是随时会跳起来咬他一口。

    他想转身就走，还想去报官，他想说你们他娘的也丧尽了良心，这天底下就没有你们不能钻的空子。

    --但他什么都说不出来。

    伙计已经把印泥推到了他的面前。

    “来吧老哥，按个手印，粮食种子马上带走。”

    他催促着。

    陈四耳边仿佛又响起了空荡荡的胃发出的哀鸣，眼前浮现出那片如果不种下种子就会荒芜的土地。

    他的手指悬在印泥上方，迟迟落不下去。

    就在这时。

    “哐！哐！哐！”

    一阵铜锣声在街面上炸响，县衙差役的嘶吼声，穿透了寒风，传了进来。

    “县衙通告！”

    “奉平贼中郎将大人手令！”

    “即刻起，谷城全城，叫停一切私人谷种、口粮借贷！”

    几个穿着皂衣的县衙差役，提着水火棍，如狼似虎地冲进了铺子，为首的差役一把推开伙计，将桌上的契约连同印泥一起扫到了地上。

    “所有契约暂扣，不准画押！”
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