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    宗氏家主的额头上，已经渗出了一层冷汗。

    如果邓老的直觉是对的，如果陆沉有问题，如果南阳如今所做所算计的一切都在别人的计划里，从头到尾南阳都是在和空气斗智斗勇...

    对了！物资！

    “邓老！”

    宗氏家主急声说道：“既然您觉得事情有蹊跷，那要不要...要把那些拨付给陆沉的物资，赶紧追回来？！”

    “现在那些运送粮草军械的车队，应该还没过江！只要我们现在派快马追赶，还来得及拦截！”

    “不必了，”邓氏家主依然没有回头，只是疲惫地摆了摆手，“没有意义。”

    “为什么？”宗氏家主不解。

    “这是阳谋啊...孩子。”

    老人轻声开口：“一切都已经箭在弦上，不得不发了...就算我怀疑这是一个局，就算我知道陆沉可能有诈，但朝廷的旨意已经下了，荆襄的局势已经走到了这里，南阳已经没有退路了。”

    “这个时候若是撤回物资，不仅会激怒陆沉，将原本可能存在的同盟彻底推向敌对，更会让五家内部生出猜忌，甚至还会让朝廷有事后发难的借口。”

    “更何况，这本就是一场豪赌，不把筹码推上桌子，又怎么看得到对方藏在底下的底牌？”

    说完这番话，两人都沉默了下来。

    许久。

    宗氏家主才再次开口。

    “其实，我一直都不明白。”

    “为什么当初用联姻麻痹襄阳的时候，要把那一百多个族中子弟送过去？”

    宗氏家主看着老人，“虽然那些人大多是旁支外姓，算不得各家的核心，但他们也都是受过悉心培养的读书人。”

    “如今这一闹翻，我们和襄阳成了死敌。”

    “他们...很难回得来了。”

    这几乎等同于是把一百多个世家子弟，白白送到了即将撕破脸的敌人的刀口下。

    邓氏家主转过身，那双已经开始浑浊却又仿佛能看透一切的眼睛，就这么沉默地看着宗氏家主。

    看了很久。

    然后不答反问。

    “你觉得，这次我们南阳五姓，会是怎样一个结局？”

    宗氏家主毫不犹豫：“要么，我们攻破襄阳，取而代之；要么，我们兵败，被襄阳踏平，身死族灭。”

    这是显而易见的两种故事结尾。

    “不。”

    老人摇了摇头，“其实，还有第三种。”

    宗氏家主一愣，面露不解。

    老人拄着拐杖，就像过去的很多年一样，给这个自己最满意的年轻人上课：

    “南阳，是这整个荆襄九郡中，人丁最多、土地最富庶、商路最繁华的地方，相应的，人才，也最多。”

    “这一次，南阳五姓若是赢了，那一切自然休提，那一百多个人活不活着，甚至他们怎么死在襄阳，都不重要，家族会厚待他们的家人，让他们的名字留在族志上。”

    “但，要是我们输了呢？”

    老人反问了一句。

    “若是我们兵败，南阳城破，五家嫡系被屠戮一空。”

    “你认为，襄阳那个接管了大权的人，会舍得杀掉那一百多个被关在地牢里，并非五姓嫡系的子弟吗？”

    宗氏家主愣住了。

    老人自己给出了答案：“他们不会杀的。”

    “他们打下了那么大的疆域，需要海量的人来治理地方，襄阳的人大多草莽出身，懂打仗，但懂怎么治国安邦么？他们缺的，就是识文断字的政务官吏。”

    宗氏家主身子微僵，反驳道：“可是...之前种种，都已说明，襄阳不需要世家！”

    老人沉默片刻，才轻声道：“是啊，不需要世家。”

    宗氏家主这次是真的呆住了，他看着老人那张苍老的脸，只感觉这几个简简单单的字，背后透出的意味竟然让他有些头皮发麻。

    “所以，”他艰难地开口，“他们只看重能力，不看重出身，这看似公正的政令，反而给了世家...化整为零的机会？”

    老人欣慰点头。

    “那一百多个看似被主动放弃的人，一旦南阳覆灭，嫡系死绝，他们就成了无根之木，襄阳反而会放心大胆地去启用他们。”

    “那一百多个人里，哪怕只有一半人能活下来当个小吏，哪怕只有十个人能爬上县令的位置...”

    老人看着宗氏家主的眼睛。

    “但只要能有一个人！”

    “只要有一个人能凭着能力，走近他们政权的核心！”

    “那么，我们五姓的血脉与传承，就还能存续下去！”

    “一百年，两百年...只要根不断，总有一天，他们会重新长成参天大树，在那个势力的躯壳里，重新复苏出一个庞大的门阀！”

    宗氏家主呆呆地看着眼前这个枯瘦的老人。

    直到这一刻，他才真正看懂了，为什么当初这个人，居然能在朝堂上与温言一争长短。

    他们的视野，从不简单地停留在胜负上，眼前这个老人，不仅在算计胜利，甚至还在算计着覆灭后的重生！

    为了这个虚无缥缈的重生机会，他可以毫不犹豫地牺牲掉一百多个族人！

    赢了，他们无足轻重。

    输了，他们就是南阳世家在这个世界上，最后的一丝火种！

    “您这是在...豪赌。”他说。

    “是豪赌。”

    邓氏家主并不否认，“但万一输了，至少南阳五姓，还会用另一种方式，在这片土地上存在下去。”

    老人走回宗氏家主的面前，伸出枯瘦的手，轻轻拍了拍他的肩膀。

    “孩子。”

    看着那张与自己有着几分神似的年轻脸庞，老人的眼中，罕见地流露出了一丝慈爱。

    “这，便是我要教你的最后一件事。”

    “无论何时，无论遇到什么样的绝境，也要存续下去！”

    “哪怕不择手段，哪怕两头下注，甚至于...自残一刀，刮骨疗毒！”

    “就像你我。”

    他用只有两个人能听到的音量，喃喃道。

    “只是为了控制五姓，只是为了留一条血脉，你我明明是父子，姓氏却不同。”

    “是不是，很讽刺？”

    “世家啊...为了存续，竟是连人伦纲常都可以抛弃，真是无所不用其极。”

    宗氏家主死死地低着头，双拳紧握，指甲几乎嵌进肉里，刺出血来。

    他一言不发。

    该说什么？说这份为了家族利益可以割裂父子人伦的沉重，压得他几欲窒息？还是说他每次对着宗氏那个庸碌愚蠢的人喊着父亲，心里就会越发恨上你几分？

    他死死地咬着牙，将这些翻涌的情绪硬生生地咽了下去。

    几百年来家族未有的变局摆在眼前，若是能活下来，以后有大把的时间想这些。

    “好了，不说这些。”

    老人收回手，回到了正题，“上庸那边的态度，怎么样了？”

    宗氏家主整理了一下思绪，快速回道：“难。”

    “之前赤眉东营在南阳受挫，转道去了上庸，在那里肆虐了一阵，上庸的世家凋零殆尽，防务更是千疮百孔，怕是根本凑不出多少兵力来，与我们共围荆襄了。”

    邓氏家主点了点头，这在预料之中。

    “上庸兵力不多，江夏更是早就被打废了。”
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